Muere Martha Lillard, la última paciente de polio que vivía con un pulmón de acero

Contrajo poliomielitis cuando tenía cinco años y sobrevivió durante décadas gracias a este artefacto.

Por Luis Antonio Garza

Oklahoma. - Martha Lillard, la última paciente de poliomielitis que utilizó un pulmón de acero para vivir, murió el 26 de junio a los 78 años de edad en Oklahoma, Estados Unidos.

La noticia fue confirmada por la familia de Martha a la agencia AP, atribuyendo el deceso a los efectos del Covid-19.

Según Cindy McVey, hermana de la fallecida, en el certificado de defunción figuran como causas de muerte la insuficiencia pulmonar crónica y el síndrome post-polio.

Lillard enfermó dos veces de coronavirus durante la pandemia, y durante los últimos cinco años no pudo salir de casa debido a la dificultad respiratoria.

Se reportó que en los últimos dos años, la mujer estuvo conectada al pulmón de acero casi las 24 horas del día.

McVey describió a su hermana como una persona creativa y artística, quien gustaba de escribir poemas y componer canciones. Incluso afirmó que ella redactó su propia esquela, misma que ahora está publicada en línea por una funeraria.

Asimismo, destacó su amor hacia los perros, y que solía colaborar en el rescate de animales con publicaciones vía Facebook.

Martha Lillard nació en 1948 en Shawnee, Oklahoma, y contrajo poliomielitis en 1953, cuando tenía cinco años.

La enfermedad le provocó una grave parálisis y afectó su capacidad para respirar, por lo que tuvo que utilizar un pulmón de acero durante gran parte de su vida. Aunque los médicos llegaron a pensar que no viviría más allá de los 20 años, superó ampliamente ese pronóstico.

A pesar de sus limitaciones físicas, estudió, vivió con cierto grado de independencia y se convirtió en un símbolo de supervivencia frente a las secuelas de la polio.

¿Qué es la polio?

La poliomielitis es una enfermedad muy infecciosa causada por un virus que invade el sistema nervioso y puede causar una parálisis total en cuestión de horas.
Se transmite de una persona a otra principalmente por vía fecal-oral o, con menos frecuencia, a través de un vehículo común, como el agua o los alimentos contaminados, y se multiplica en el intestino.

Los síntomas iniciales son fiebre, cansancio, cefalea, vómitos, rigidez del cuello y dolor en las extremidades.

Una de cada 200 infecciones produce una parálisis irreversible (generalmente de las piernas), y del 5% al 10% de los afectados fallecen por parálisis de los músculos respiratorios.

Estos movimientos breves, por ejemplo en piernas o párpados, suelen relacionarse con factores cotidianos como estrés o cansancio. Sin embargo, hay indicios que pueden acompañar afecciones neurológicas graves, según especialistas

Por Bautista Salaverri

Los espasmos musculares comunes son contracciones involuntarias de fibras o pequeños grupos musculares que, en la mayoría de los casos, obedecen a causas cotidianas y benignas. Según los expertos, suelen ser leves, aunque en algunos casos pueden apuntar a un trastorno del sistema nervioso o a otra afección médica.

También llamados fasciculaciones, son movimientos breves e involuntarios de una pequeña zona del músculo. Medical News Today añade que aparecen cuando una señal nerviosa falla o se altera y hace que las fibras musculares se contraigan sin control, mientras una fuente no identificada precisa que la mioclonía es un movimiento repentino, breve e incontrolable que puede afectar a uno o varios músculos y no equivale siempre a una fasciculación.

De este modo, aparecen en la unión entre las terminaciones nerviosas y el músculo, donde el impulso eléctrico desencadena la contracción. Medical News Today las describe como frecuentes y, por lo general, no graves, mientras Medline Plus señala que muchas pasan inadvertidas.

Qué suelen indicar cuando son benignos

La explicación más habitual apunta a factores corrientes: estrés, ansiedad, cansancio, falta de sueño, ejercicio intenso, exceso de cafeína o alcohol, exposición al frío e hiperventilación, de acuerdo con un estudio publicado en Science Direct. Asimismo, vinculan los espasmos con deshidratación y con desequilibrios electrolíticos, sobre todo tras el esfuerzo físico.

Expertos detallan que la transpiración altera el equilibrio de minerales que intervienen en la contracción muscular. De igual manera, una investigación según la cual tomar agua tras la deshidratación por ejercicio elevó el riesgo de calambres por el cambio repentino en los electrolitos.

Otro de los factores pueden ser los medicamentos y deficiencias nutricionales entre los desencadenantes. El ensayo de Science Direct aconseja diuréticos o esteroides; Medline Plus menciona diuréticos, corticosteroides o estrógenos, y Medical News Today señala carencias de calcio, magnesio, vitamina D y vitamina B12, mientras Verywell Health añade potasio.

En los cuadros benignos, los espasmos suelen afectar párpados, gemelos o pulgar y con frecuencia duran solo unos pocos días. Verywell Health añade que existen el síndrome de fasciculaciones benignas y el síndrome de calambres y fasciculaciones, dos trastornos poco comunes que causan episodios frecuentes sin una enfermedad grave subyacente.

Cuándo pueden ser señal de una enfermedad

La consulta médica gana peso cuando los espasmos aparecen junto con debilidad muscular, pérdida de masa muscular, atrofia o alteraciones de la sensibilidad. Verywell Health suma otros signos de alerta: calambres, agarre débil, tropiezos al caminar, mal equilibrio, habla arrastrada y espasmos de la lengua.

Entre las afecciones del sistema nervioso asociadas a estos síntomas figuran la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la atrofia muscular espinal, la neuropatía y otras enfermedades de la neurona motora, de acuerdo con un análisis de Muscular Dystrophy Association. Verywell Health también menciona el síndrome postpolio y la atrofia muscular progresiva.

Fuera del sistema nervioso, expertos relacionan las fasciculaciones con enfermedad renal grave, trastornos tiroideos o paratiroideos, alteraciones de calcio o fosfato y deficiencias nutricionales. La National Multiple Sclerosis Society explica que la espasticidad implica tensión y rigidez muscular por alteraciones en la comunicación entre neuronas motoras superiores e inferiores, es común en la esclerosis múltiple y, por eso, las fasciculaciones no son tan frecuentes en esa enfermedad.

Cuándo consultar y cómo se estudian

Verywell Health y Medline Plus recomiendan buscar evaluación si los espasmos son frecuentes, persistentes o si se acompañan de debilidad o pérdida muscular. Verywell Health precisa que conviene consultar si duran más de dos semanas o si reaparecen durante algunos meses.

Para estudiar la causa, el profesional suele revisar cuándo empezaron, en qué músculos aparecen, con qué frecuencia se presentan, cuánto duran y si hay otros síntomas, según. De este modo, el examen físico y pruebas como análisis de sangre, resonancia magnética, tomografía computarizada, electromiograma y estudios de conducción nerviosa son estudios que colaboran con el diagnóstico.

El tratamiento depende de la causa subyacente. Medline Plus indica que muchas contracciones benignas no requieren tratamiento, mientras que expertos citados por Verywell Health señalan que tratar el problema de base puede hacer que desaparezcan. Por su parte, Medical News Today apunta que el descanso, el sueño adecuado y mantener la hidratación y los electrolitos pueden aliviar algunos casos.

Que aparezcan fasciculaciones no basta, por sí mismo, para atribuirlas a una enfermedad neurológica grave. Según Verywell Health, el cuadro cambia cuando se suman pérdida de fuerza y deterioro muscular progresivo, que orientan la valoración clínica mucho más que el espasmo aislado.

La huella social y emocional de la poliomielitis

Esta enfermedad viral que afecta al sistema nervioso provocó la muerte de miles de niños en la España de los años 50 y 60. Muchos otros sufrieron secuelas de por vida.

Laura Moniche y Mercedes González forman parte de la Junta Directiva de la Asociación Malagueña De Afectados de Polio y Postpolio (AMAPYP) . Ellas padecieron poliomielitis en su infancia y han luchado siempre por salir adelante ante la falta de concienciación de una sociedad que las dejó de lado.

III Premios AMAPyP 2026

Un encuentro de coros que se consolida

Agrupación Musical Cortijo de la Duquesa

Coro Sin Ton ni Son

Coro Aires de Moscatel

Coro La Duquesa

Coro La Tradición (el coro de AMAPyP)

Aurora Guirado, directora musical, coros Sin Ton ni Son, La Duquesa y La Tradición.

Dña. Aurora Guirado Tovar

AMAPyP se proyecta a través de la cultura para dar visibilidad

Debilidad progresiva y fatiga muscular en adultos mayores como indicadores clínicos de síndrome postpolio

El síndrome postpolio puede manifestarse entre 15 y 40 años después del episodio agudo, con síntomas como fatiga progresiva, debilidad muscular nueva y dolor.

Mariana Mestizo Hernández
Enero 01, 2026 | | Tiempo De Lectura: 5 min

Se presenta el caso de una paciente de 59 años, con antecedentes clínicos significativos: escoliosis idiopática y poliomielitis durante la infancia, artrodesis lumbar realizada 26 años antes de la consulta y displasia de cadera derecha. El manejo del dolor crónico se había realizado con pregabalina y tramadol durante los últimos dos años.

En las semanas previas a su ingreso, la paciente reportó un cuadro de dolor intenso en la región lumbar con una duración de 15 días, el cual comprometía tanto la sedestación como el decúbito supino. El dolor se irradiaba hacia el miembro inferior izquierdo, el cual presentaba atrofia muscular atribuida a las secuelas de la poliomielitis sufrida en la infancia. A la exploración física, la fuerza muscular en miembros inferiores era de 3/5, con reflejos positivos.

Durante su evaluación en urgencias, manifestó además una sensación de cuerpo extraño en la región dorsal derecha, posiblemente asociada a su antecedente de artrodesis.

Estudios imagenológicos y neurofisiológicos

Se indicó una radiografía de columna que mostró instrumentación con barras de Harrington sin signos de corrosión, escoliosis lumbar convexa izquierda, y presencia de alambres y ganchos sublaminares desde T12 hasta S1. Posteriormente se solicitó un electromiograma (EMG) con velocidades de conducción nerviosa, el cual evidenció una lesión axonal crónica en miembros inferiores, sin signos de denervación aguda ni compromiso sensitivo.

A pesar de que las velocidades de conducción y las amplitudes motoras eran normales, se observó una disminución del 50% en la amplitud del nervio peroneo izquierdo con respecto al derecho. Los resultados del EMG confirmaron signos de denervación crónica bilateral con disminución del reclutamiento de unidades motoras y presencia de potenciales polifásicos.

Diagnóstico y tratamiento

Con base en la historia clínica, los hallazgos electromiográficos y la exclusión de otras patologías, se concluyó que el cuadro clínico era compatible con el síndrome postpolio (SPP). Se inició tratamiento con prednisona, observándose una mejoría leve de los síntomas. La evolución fue vigilada durante los dos meses siguientes, evidenciando progresiva modulación del dolor.

Caso clínico 2

El segundo caso corresponde a un paciente masculino de 47 años, con antecedente de poliomielitis infantil a los cinco años de edad. Consultó por síntomas respiratorios agudos: hipertermia, disnea, dolor torácico opresivo y tos con expectoración purulenta. La radiografía de tórax mostró consolidación en la base pulmonar izquierda, por lo que se inició manejo antibiótico con ampicilina/sulbactam ante la sospecha de neumonía basal izquierda.

Síntomas musculoesqueléticos asociados

Durante su estancia hospitalaria, el paciente refirió además fatiga al caminar, mialgias y debilidad en el miembro inferior izquierdo. A la exploración se evidenció una atrofia muscular marcada en los músculos gastrocnemio y tibial anterior (Figura 3), sin alteraciones en el balance articular de la rodilla, con fuerza muscular de 4/5, reflejos positivos y sensibilidad conservada. La prueba de Patrick fue negativa, descartando compromiso articular de cadera o sacroilíaco.

No se realizó estudio electromiográfico; sin embargo, mediante resonancia magnética de columna se descartó una compresión radicular. El cuadro fue valorado por neurología, que diagnosticó síndrome postpolio en base a los criterios clínicos, sin requerir estudios adicionales.

Intervención terapéutica

El paciente fue manejado con antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y fisioterapia, lográndose una mejoría progresiva durante el seguimiento ambulatorio de dos meses.

Características clínicas comunes

Ambos pacientes presentaban un patrón clínico compartido: dolor crónico, debilidad progresiva, fatiga y atrofia muscular asimétrica, según lo señalan los autores (Zúñiga Cerón et al). Estas manifestaciones son características del síndrome postpolio, entidad que puede aparecer décadas después del episodio agudo de poliomielitis paralítica. En ambos casos, el diagnóstico se basó en la combinación de historia clínica detallada, hallazgos clínicos y, en el primer caso, estudios electrofisiológicos.

Diagnóstico diferencial y consideraciones clínicas

El SPP no debe considerarse como una secuela pasiva de la poliomielitis, sino como una entidad progresiva, posiblemente asociada a mecanismos inflamatorios persistentes, inestabilidad de las motoneuronas o respuestas inmunológicas crónicas.

Su diagnóstico requiere la exclusión de múltiples patologías neuromusculares, como esclerosis lateral amiotrófica, radiculopatías, distrofias musculares, trastornos autoinmunes, entre otras. La evaluación debe ser integral e interdisciplinaria, considerando tanto estudios clínicos como paraclínicos según la sospecha diagnóstica.
En los casos presentados, si bien no se agotaron todos los recursos diagnósticos disponibles, se realizó una historia clínica sólida y un análisis razonado que permitió una aproximación diagnóstica efectiva.

El Correo de Burgos | El Mundo
Burgos 23.05.2025 | 10:28
Actualizado: 23.05.2025 | 10:49

Representantes de diversas federaciones europeas de personas afectadas por la poliomielitis se darán cita en la Universidad de Burgos del 30 de mayo al 1 de junio con motivo de la Asamblea de Afectados de Polio y Postpolio de la Unión Europea, que por primera vez se celebra en España.

La organización del evento corre a cargo de la Cátedra para el estudio de los Afectados de la Polio y el Síndrome Postpolio de la Universidad de Burgos, en colaboración con la Asociación PolioCyL y el patrocinio del Rotary Club y tiene como objetivo establecer un espacio de diálogo para identificar necesidades comunes y definir nuevas estrategias orientadas a mejorar la calidad de vida de quienes conviven con las secuelas de esta enfermedad.

El acto inaugural se celebrará el viernes 30 de mayo a las 9:30 horas en el Salón de Actos de la Facultad de Ciencias de la Salud. La jornada contará con ponencias a cargo de especialistas procedentes del Reino Unido, Francia, Irlanda y la República Checa, así como intervenciones nacionales. Entre ellas, destaca la participación de María Isabel Porras, de la Universidad de Castilla-La Mancha, quien abordará las respuestas adoptadas en Europa ante las epidemias de polio durante los años cincuenta. 

Por su parte, Laura Rodríguez, de la Universidad de Alicante, expondrá hallazgos recientes que permiten identificar algunos de los primeros casos conocidos de discapacidad física en la Prehistoria mediante análisis patológicos. Las conferencias se impartirán en inglés y el acceso será libre hasta completar el aforo.

La jornada del sábado 31 de mayo estará centrada en la celebración de la asamblea general en el Salón de Actos del Hospital Universitario de Burgos. Paralelamente, el programa prevé actividades culturales complementarias, como visitas guiadas al Museo de la Evolución Humana y la Catedral de Burgos, recorridos por la ciudad y degustaciones de la gastronomía local.
La Unión Europea de la Polio, constituida en 2007, desempeña un papel clave en la coordinación de las asociaciones nacionales de personas afectadas por la poliomielitis, con el objetivo de promover políticas públicas en el ámbito europeo y en los distintos estados miembros que reconozcan y respondan a las necesidades de este colectivo.

Aunque la poliomielitis es una dolencia que ha acompañado a la humanidad desde tiempos prehistóricos, fue durante el siglo XX cuando alcanzó una dimensión epidémica en Europa, con especial incidencia entre los niños nacidos entre las décadas de 1940 y 1960. Como resultado, la mayoría de las personas afectadas superan en la actualidad los 70 años.

Gracias a las campañas de vacunación, la enfermedad ha sido erradicada en el continente europeo. Sin embargo, sigue persistiendo en algunas regiones del planeta. Afganistán y Pakistán son los únicos países donde la polio continúa siendo endémica.

Recientemente, la Organización Mundial de la Salud notificó un nuevo caso en un menor de la provincia afgana de Helmand, junto con 113 muestras ambientales positivas, lo que evidencia que la amenaza persiste para aquellos niños que no han sido vacunados.

Laura Moniche, afectada por la polio desde los dos años