Quién fue… Jeff Hall: el futbolista cuya muerte fue la mejor campaña por las vacunas

De un tiempo a esta parte, existe un debate en algunos países acerca de las vacunas. Los movimientos antivacuna ponen en duda la eficiencia de este método, lo relacionan con efectos secundarios nocivos y hacen campaña contra ellos. Estos ignorantes no sólo ponen en peligro sus vidas o las de sus hijos, sino que le dan alas a enfermedades ya erradicadas. Hoy voy a hablaros de un deportista cuya muerte sirvió precisamente para lo contrario: para concienciar de lo fundamental que es vacunarse. Es la historia de Jeff Hall.

Jeffrey James Hall nació el 7 de septiembre de 1929 en Scunthorpe, Lincolnshire, Inglaterra. Tras acabar sus estudios en 1945, jugó en varios equipos amateurs, hasta que en 1950, cuando jugaba de interior derecho en el equipo de los Royal Electrical and Mechanical Engineers mientras hacía el servicio militar, un ojeador del Birmingham City se fijó en él. En 1950 firmó su primer contrato profesional.

En el Birmingham fue reconvertido a lateral derecho, y debutó con el primer equipo en 1951, aunque estuvo alternando presencias en el equipo de reservas y el ‘A’ hasta 1953. En 1955 ascendió a primera división y en 1956 jugó como titular la final de la FA Cup, que perdieron ante el Manchester City por 3-1.

Esa temporada fue convocado por primera vez con la selección inglesa, en un partido en Dinamarca. Los siguientes 16 partidos de los tres leones los disputó íntegros.

Pero el 23 de marzo de 1959, empezó a sentirse enfermo y fue hospitalizado. Se le diagnosticó poliomielitis. En tan sólo 12 días perdió el habla y quedó paralizado. Murió el 4 de abril de aquel año, con tan sólo 29 años.

En aquella época ya existía la vacuna de la polio. Se suministraba en tres veces, a los niños, desde 1956. Aproximadamente, sólo la mitad de los niños se la ponían. Algunos casos de vacunas defectuosas en Estados Unidos, que provocaron polio en vez de combatirla, ayudaron a que las vacuna no tuviera muy buena imagen.

El primero en darse cuenta de que la muerte de Hall podría no ser en vano fue el sacerdote que ofició su funeral. Respondía al nombre de H. B. Marlow, y dijo “es posible que su muerte salve muchas vidas”. Marlow quizá sabía que desde que se hizo público el diagnóstico de Hall, el Departamento de Salud de West Bromwich, muy cerca de Birmingham, recibió numerosas llamadas de gente interesada en la vacuna.

Tras la muerte de Hall, el interés por la vacuna se multiplicó. Empezaron a formarse colas en los centros sanitarios de toda Inglaterra. En Birmingham, las empresas más grandes vacunaron a sus trabajadores. Incluso en las salas de fiesta se ofrecía la posibilidad de vacunarse. El ministro de Sanidad, Derek Walter-Smith, remitió una carta a todos los clubes del país: “La muerte de Hall nos hace pensar de repente y con pena que la polio puede golpear incluso a los más sanos de entre nosotros. Incluso cuando no es fatal, puede dejar incapacitado de por vida. Así, hago un llamamiento a todos los menores de 26 años, con firmeza y sinceridad, para que se aseguren de obtener su vacuna contra la polio. No se demoren. Háganlo pronto”.

Domi del Postigo. 24-06-2017.- «Oigan, estoy viva, y tengo mucho que decir». Y se dijo mucho de lo que supone vivir después de haber contraído la polio. «Si caigo me levanto, no queda otra». Anteayer se presentó el libro que da título a esta página. En emocionantes palabras del cultísimo profesor José Luis Pérez Fuillerat, contiene relatos maravillosos. Hubo música con el joven cuarteto SAM y la Coral Manuel de Terry, dirigida con entrega por Carmen López Gálvez del Postigo. Fue un rato solidario e interesantísimo en el Colegio de Médicos. Estuve allí y no me canso de dar las gracias a quienes desde su no envidiable situación nos enseñan a vivir cuando creemos tener problemas que no lo son tanto.

AMAPyP

El libro pueden obtenerlo por la web de AMAPyP, y con ello colaborar en la investigación del síndrome post polio y efectos tardíos de la polio. Recuerden que aunque la polio ya no esté entre nosotros –gracias a las vacunaciones, insistió el pediatra Pedro Navarro Merino– quienes la padecen sí. Y entre ellos está otro médico, José Andrés Salazar, a quien la polio le ha llevado a la jubilación forzosa pero no le ha impedido escribir algunos de los relatos del libro ni seguir formando parte de la coral y de AMAPyP. También le debo dar las gracias por su permanente enredarme en lo que hacen a Gracia, cuya melena rubia platino se mueve a la velocidad de su silla eléctrica. Y a Mercedes, la presidenta, debo agradecerle la generosa dedicatoria que me escribió. Ella es otra de las autoras del libro: «Si caigo me levanto, lo he dicho siempre. Pero el tiempo te ahorca y a veces cuesta remontar el brocal, salir a flote y ver la luz brillante de las estrellas».

A pesar de que me inquietaba un poco el recuerdo de una entrada con varios escalones que, caminando con bastones, me supusieron cierto esfuerzo, compré tres entradas para la obra Medea en el teatro Cervantes de Málaga, patio de butacas, fila trece, al precio que indicaba, Suponiendo que todo estaría adaptado, me alivió aún más saber que tenían ciertas consideraciones para personas con discapacidad, por lo que imaginé que el ingreso sería coser y cantar. Ya en la puerta del teatro, empezamos a subir la rampa que conducía a una puerta con la conocida silla de ruedas. ¡Puerta cerrada! La rampa seguía a hacia la derecha pero al llegar al final, ¡escalones! Uno de mis amigos entró al teatro, contó lo sucedido e inmediatamente, con una sonrisa y una gran amabilidad, fuimos conducidos por pasillos y rampas hasta que, sí, por fin, estábamos dentro. Un pasillo con puertas numeradas, me indicaba, sin duda, que era la zona de palcos. “Sabe que pasa que nuestras entradas son para el patio de butacas”. “Es que desde aquí, sólo se accede bajando escaleras”. “¿Y ahora?·” La buena disposición del director nos permitió ver la obra desde una ubicación, incluso mejor de la que teníamos.

¿Final feliz? Diría más vale agridulce. ¿Tanto cuesta un telefonillo en la puerta de discapacitados? ¿O una rampa?

Total, sepan que, si quieren ir, en silla de ruedas, a ver una obra en el teatro Cervantes, tienen que comprar entradas para la zona de palcos y de los impares!
Eso sí, se encontrarán con un personal estupendo.

C.G.